Edsel Ford, después de un largo periodo de admiración al diseño europeo, regresó de un viaje a Europa en el Otoño de 1938 con una inspiración. Solicitó al jefe de diseño Eugene T. "Bob" Gregorie para crear un Lincoln que era "estrictamente continental."

Gregorie delimitó el diseño inicial en una capa transparente de un Lincoln Zephyr, y Edsel le dio su visto bueno. Aunque la solicitud era evidente para un diseño único y característico para el uso personal de Edsel durante sus vacaciones de invierno en Florida, muchos sospechaban que vio el potencial del mercado para este diseño extraordinario desde el principio.

En marzo de 1939, el prototipo fue enviado a Edsel. Según cuenta la historia, luego de ser descubierto por la ciudad conduciendo este hermoso automóvil, Edsel recibió unos 200 cheques en blanco de los amigos y así asociados, solicitando uno para sí mismos.

Más tarde en ese mismo año, la producción comenzó con el nombre oficial de "Lincoln-Zephyr Continental Cabriolet". Pronto sería conocido simplemente como Lincoln Continental, y como uno de los diseños más duraderos de la industria automotriz estadounidense.